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Text File  |  1992-09-25  |  3.4 KB  |  68 lines
  1.                 ≈                                                              October 13, 1980NATIONButton Time
  2.  
  3.  
  4. The House expels Myers
  5.  
  6.  
  7. Ever since throwing out two Confederate members as traitors in
  8. 1861, the House of Representatives has taken a tolerant view of
  9. rascality in its ranks. Only rarely has the House taken formal
  10. notice of a colleague's misdeeds--and then, at worst, it has
  11. merely censured the offender verbally or, in a few cases,
  12. stripped him of seniority and committee chairmanships. This
  13. fraternal forbearance stemmed partly from the Representatives'
  14. clubby regard for one another and partly from their belief that
  15. in a democracy, voters have the right to be represented by
  16. whomever they wish--even a crook. The era of tolerance
  17. apparently ended last week.
  18.  
  19. At issue was the fate of Pennsylvania Congressman Michael
  20. ("Ozzie") Myers, 37, who had been captured on FBI video tape
  21. accepting $50,000 from an agent posing as the representative of
  22. a fictitious Arab sheik. Myers was heard promising in return
  23. to sponsor special legislation that would enable the sheik to
  24. settle in the U.S. The tapes had been used by the Justice
  25. Department to convict Myers in August of bribery in the first
  26. of its series of ABSCAM prosecutions involving six Congressmen.*
  27. Said Myers at the time of his conviction:  "The jury was
  28. confused. I may be guilty of being an ass, but I have done
  29. nothing criminal."
  30.  
  31. But the members of the House Ethics Committee, as well as other
  32. Representatives who watched the tapes, could find no innocent
  33. explanation for what they saw and no reason to delay their vote
  34. on Myers until after his appeal of the conviction is completed.
  35.  
  36. In the four-hour debate before crowded galleries, Ethics
  37. Committee Chairman Charles Bennett of Florida urged that Myers
  38. be expelled because "the integrity of the House of
  39. Representatives is at stake." Argued New York Democrat Jonathan
  40. Bingham:  "It is immaterial whether or not there has been a
  41. final conviction. He was selling his services for a substantial
  42. sum of money. Myers has brought shame on himself and on this
  43. House...To take any lesser action than expulsion would, I'm
  44. afraid, be further proof to our disillusioned young people that
  45. Congress protects its own and condones influence peddling."
  46.  
  47. Wearing a funereal black suit and speaking from the well of the
  48. chamber, Myers did not deny taking the money. Said he:  "I owe
  49. this House an apology for my action."  But he insisted that
  50. accepting the money was "strictly play-acting" because he never
  51. intended to do anything in return. He complained:  "I was set
  52. up from the word go."  In one meeting with the sheik's
  53. intermediary, Myers said, "I was intoxicated. I was drinking
  54. FBI bourbon."  Myers, a former longshoreman, contended that he
  55. was not used to hard liquor. Turning bitter, he charged that "I
  56. was not given a fair trial" by the House, and accused the
  57. members of "lynching" him. Protesting that "I know now what it
  58. feels like to sit on death row," Myers warned the members that
  59. their votes to expel him would have the same effect as "hitting
  60. the button if I were strapped into an electric chair."  Few
  61. legislators were moved. The vote to expel Myers was 376 to 30.
  62.  
  63. * A U.S. appeals court ruled last week that the ABSCAM tapes
  64. introduced in evidence in the Myers case could be copied and
  65. broadcast by television stations, but granted time for Myers'
  66. attorneys to appeal the decision to the Supreme Court. 
  67.  
  68.